Sõnavara on keele kõige liikuvam ja muutlikum osa. Kui muutub ümbritsev tegelikkus, siis muutuvad ka sõnad. Sõnavara mõjutavad eelkõige välised tegurid, nt poliitilised, majanduslikud ja kultuurilised muutused, teaduse ja tehnika areng. Ent sõnavara muutub ka seoses keele arenemise sisemiste mõjuritega. Keele sõnavara peab ühteaegu olema nii püsiv kui ka muutuv. Keel elab edasi, kui suudetakse vajaduse järgi täiendada keelt mistahes tasandil, eriti aga anda juurde uusi sõnu.